얼굴에 심각한 통증, 참기 힘든 고통!

삼차신경통

인류 질병학상 편두통, 사랑니 발치 후 통증, CRPS 등과 더불어 가장 극심한 고통을 야기하는 질병 중 하나입니다. 주로 뇌동맥의 일부가 삼차신경절을 누르면서 압박이 생기기 때문에 발생합니다. 또는 대상포진 감염으로 발생하는 경우도 종종 있습니다. 다발경화증(MS)을 앓고 있는 환자에게 나타나기도 합니다. 그래서 삼차신경통과 더불어서 시력 감소, 복시, 손발 저림, 무기력증, 피로 등의 증상을 호소할 경우 다발경화증으로 의심하고 추가 검사를 시행합니다. 턱(jaw), 입술, 잇몸(gums) 및 상악골(maxillary bones)의 주위에서 수초에서 수분 간, 강력하고 꿰뚫는듯한 통증이 보이게 됩니다. 통증의 기간은 길지 않으나, 자주 발생하며, 이런 고통이 몇 주간 지속되기도 합니다. 운동성/감각성의 마비 및 손상은 보이지 않습니다. 임상적인 증상을 통해 진단을 내리게 되나, MRI를 통해 소뇌교각부종양(cerebellopontine angle tumor)의 유무를 확인해야 합니다. 치료는 신경이완제인 칼바마제핀(carbamazepine)을 이용해 증상을 완화시키게 됩니다. 그 외 baclofen, phenytoin 등을 이용하거나 갈바마제핀과 같이 투여하게 됩니다. 약물치료로 차도가 보이지 않을 경우 외과적인 감압술(decompression)을 이용하게 됩니다. 자주 재발하게 되며, 재발할수록 치료에 대한 무반응성이 커지게 된다고 합니다. 삼차신경통(Trigeminal Neuralgia)은 얼굴에 존재하는 대부분의 감각을 담당하는 삼차신경에서 발생하는 통증을 말합니다. 이 통증은 주로 한쪽 얼굴의 특정 부위에서 급격한 통증 발작을 유발하며, 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 삼차신경통은 삼차 신경이 염증이나 압박으로 인해 손상되어 발생하는 신경통으로, 주로 얼굴의 한쪽에 발생합니다. 대개는 얼굴의 일부분에서 발생하는 감각 이상으로 인해 발생합니다. 이러한 감각 이상은 대개는 신경병적인 문제, 즉 신경의 염증, 압박, 손상 등으로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 삼차 신경은 얼굴과 아래턱의 민감한 감각신경과 아래턱의 근육 운동신경을 담당하고 있습니다. 삼차신경통은 갑작스러운 얼굴의 통증으로 시작되며, 통증은 대개 얼굴의 한쪽 특정 부위에서 시작하여 귀, 이가, 아래턱 등으로 퍼져 나갑니다. 이러한 통증은 강한 충격이나 냉기, 열기, 불쾌한 자극 등으로 악화되기도 합니다. 주로 중년 이상의 사람들에게서 발생하며, 여성에서 더 자주 나타납니다. 삼차신경통의 치료 방법에는 약물 치료와 수술 치료 등이 있습니다. 대개는 처음에는 약물 치료로 시도하며, 약물로 치료가 어려운 경우나 증상이 심한 경우에는 수술을 고려합니다. 삼차신경통은 증상 및 발생 원인에 따라 다양한 종류로 구분됩니다. 대표적인 삼차신경통의 종류는 다음과 같습니다.

• 일차성 삼차신경통: 삼차신경의 첫 번째 가지인 안면신경에서 발생하는 삼차신경통입니다.
• 이차성 삼차신경통: 중추신경계의 질환(예: 뇌종양, 뇌졸중 등)이나 삼차신경 가지 주위의 질환(예: 골절, 동통증후군 등)에서 발생하는 삼차신경통입니다.
• 삼차신경부종: 삼차신경 가지 주위에 염증이 생겨 부종이 발생하여 삼차신경이 압박되어 생기는 삼차신경통입니다.
• 포스트헤르페이 루피 증후군: 대상포진 바이러스로 인해 발생하는 대상포진 후 통증이 지속되어 삼차신경통이 발생하는 증후군입니다.
• 치과적 원인으로 인한 삼차신경통: 치아 치료나 치아 문제로 인해 삼차신경이 자극되어 발생하는 삼차신경통입니다.

각각의 삼차신경통은 증상 및 발생 원인에 따라 치료 방법이 다르기 때문에, 적절한 진단이 중요합니다.

원인 및 진단

삼차신경통의 원인에는 압박성 손상, 염증, 종양 등 다양한 원인이 있습니다. 대개는 특정한 원인을 찾기 어렵고, 특히 노화로 인해 삼차 신경이 손상되는 경우가 많습니다. 삼차신경통의 원인은 대부분 알려져 있지 않습니다. 하지만 몇 가지 원인이 제기되고 있습니다.

• 혈관 압박: 삼차신경은 뇌에서 얼굴로 향하는 혈관 주위를 지나가는데, 혈관이 삼차신경을 압박하여 신경 섬유가 손상될 수 있습니다.
• 신경염: 신경염은 신경의 염증으로 인해 발생하는 질환이며, 삼차신경도 염증으로 인해 삼차신경통이 발생할 수 있습니다.
• 신경병적 질환: 대표적으로 말초신경병증, 포함체형성 신경병증 등이 있습니다.
• 외상: 얼굴의 외상이나 수술 등으로 인해 신경이 손상을 입는 경우입니다.
• 감염: 구강 내 감염, 성인대상 대상포진 등으로 인해 신경이 염증을 일으키는 경우입니다.
• 뇌출혈 또는 뇌졸중: 뇌출혈이나 뇌졸중으로 인해 뇌와 얼굴을 연결하는 신경이 손상되면 삼차신경통이 발생할 수 있습니다. 유전적 요인: 삼차신경통은 가족성이 있다는 보고가 있어서, 유전적인 요인도 관련이 있을 수 있습니다.
• 기타: 얼굴과 관련된 질환 또는 수술, 치아 치료 등이 삼차신경통의 원인이 될 수 있습니다.
• 불명확한 원인: 대부분의 삼차신경통은 불명확한 원인으로 발생합니다.

이러한 원인들이 삼차신경에서 염증, 압박 등을 유발하여 삼차신경통의 증상을 발생시킵니다. 그러나 다양한 원인 때문에 삼차신경통의 발생 원인을 파악하기 어렵습니다. 삼차신경통의 원인을 정확히 파악하기 위해서는 의료진의 정밀한 검사와 진단이 필요합니다. 삼차신경통 진단은 주로 증상과 환자의 진료 기록, 신경학적 검사, 영상 진단 등을 통해 이루어집니다. 구체적으로는 다음과 같습니다.

• 증상 확인: 얼굴의 어떤 부위에서 통증이 발생하는지, 어떤 자극으로 인해 통증이 발생하는지 등을 확인합니다. 환자의 얼굴에서 발생하는 통증의 발생 빈도, 지속 시간, 증상의 발생 위치 등을 자세히 조사합니다.
• 신경학적 검사: 얼굴의 감각 및 운동 기능을 평가합니다. 삼차신경의 기능을 확인하는 검사를 실시합니다. 이를 통해 통증이 어떤 신경을 따라 발생하는지 파악할 수 있습니다.
• 영상 검사: 뇌촬영, 자기 공명영상(MRI), 컴퓨터단층촬영(CT) 등의 영상 검사를 통해 신경 압박 및 손상 여부를 확인할 수 있습니다. 촬영된 영상을 통해 삼차신경 주위의 조직상태나 혈관 이상을 확인합니다.
• 특수검사: 통증의 원인을 파악하기 위해 혈액 검사, 생검 등의 검사를 시행할 수 있습니다.
• 다른 질환 제외: 다른 질환으로 인한 얼굴 통증을 제외하기 위해, 심장 질환, 이비인후과 질환, 치아 문제 등 다른 질환 여부를 확인합니다.
• 진단적 치료 시행: 진단적 치료 시행을 통해 삼차신경통의 진단 여부를 확인할 수 있습니다. 진단적 치료 시행 중에는 억제제(anticonvulsant)나 진통제(painkiller)와 같은 약물을 투여하여 통증을 완화시키는 것입니다.
• 병리 조직검사: 치료 결과가 좋지 않은 경우, 신경의 조직을 검사하여 삼차신경통의 원인을 찾을 수도 있습니다.

이러한 검사와 진단 과정을 통해 삼차신경통의 진단을 세우고, 원인과 심각도를 파악하여 적절한 치료를 시행할 수 있습니다.

증상 및 치료

삼차신경통은 대개 한쪽 얼굴에서 발생하는 급성 통증으로 특징적인 증상을 보입니다. 증상은 발작적으로 시작되며, 초점을 맞추거나 입을 벌리거나 먹거나 말할 때 심해질 수 있습니다. 삼차신경통의 주요 증상으로는 다음과 같습니다.

• 강렬한 통증: 얼굴 한쪽 반구를 따라 일어나는 가장 큰 증상으로, 매우 강한 전기충격 또는 찌르는 것과 같은 통증이 느껴집니다.
• 통증 지속시간: 통증 발작은 몇 초에서 몇 분 이상 지속될 수 있으며, 발작이 종료된 후에도 얼굴에 통증이 지속될 수 있습니다.
• 통증 위치: 통증은 대개 하악부, 턱끝, 귀 뒤, 아래턱, 이가 주위 등 얼굴의 한쪽 반구를 따라 발생합니다.
• 동통: 통증 발작 중에는 움직임이나 손때질을 할 수 없는 동통 상태가 됩니다.
• 감각 이상: 얼굴의 피부나 점막에 감각 이상이 생길 수 있습니다. 또한, 일부 환자는 감각 이상으로 인해 얼굴에 일어난 경련과 함께 입술을 무의식적으로 물거나 긁는 등 자세를 바꾸는 행동을 보일 수 있습니다.

위와 같은 증상이 있다면 삼차신경통이 의심되므로 적극적인 진단과 치료가 필요합니다. 삼차신경통의 치료 방법은 다양합니다. 환자의 증상, 원인, 심각도 등에 따라 개별적인 치료 방법이 적용됩니다. 대표적인 치료 방법으로는 다음과 같습니다.

• 진통제: 삼차신경통의 통증을 완화시키기 위해 진통제를 처방합니다. 주로 멜빵, 트리스탄 등의 약물이 사용됩니다.
• 항염증제: 압박성 삼차신경통의 경우 염증을 줄이기 위해 항염증제가 사용됩니다. 약물 치료: 항경련제, 진통제, 항염제 등의 약물을 통해 삼차신경통 증상을 완화시키는 경우가 있습니다.
• 치료적 접근: 삼차신경에 직접적으로 약물을 주입하는 치료적 접근도 있습니다. 주사 치료, 압력 치료 등의 방법이 사용됩니다.
• 물리치료: 전기치료, 초음파 치료, 냉/온찜질 등의 물리치료가 통증 완화에 효과적일 수 있습니다.
• 수술: 약물 치료나 치료적 접근이 효과적이지 않은 경우, 신경조직을 절제하거나 신경을 감싸는 조직을 절제하는 수술 치료가 필요합니다. 신경조직이 손상되어 있는 경우나 압박이 지속될 경우 수술을 고려합니다. 대개의 경우는 뇌수술적 방법이 사용되며, 성공률은 70~90% 정도입니다. 또한, 삼차신경통의 원인에 따라 치아 치료, 성인 대상 대상포진 예방접종, 수술적 조치 등도 치료에 활용될 수 있습니다.

삼차신경통의 치료는 환자의 개별적인 증상과 원인을 파악하여 적절한 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 치료 방법은 개인에 따라 달라질 수 있으므로, 의료진과 충분한 상담 후 적절한 치료 방법을 결정하는 것이 중요합니다.